After showing a bolder, more mature image in Kapamilya series like Sabel and Precious Hearts Romance Presents: Paraiso, Jessy Mendiola takes on one of the biggest television projects of her career as she reprises the role originally played by Mexican superstar Thalia in the hit telenovela Maria Mercedes. Jessy said their show would be an updated version of the original 1993 drama about an orphan who grows up into an optimistic and lovable woman. “Maraming changes dito. Same pa rin yung basic flow but maraming parang iniba ng konti para ma-adapt siya sa pagiging Pinoy. I can’t really say that much kasi may separate presscon for Maria Mercedes. Pero ang masasabi ko very close siya sa heart ko kasi may mga terms like ‘kasing-kasing’ na ibig sabihin nun sa waray ay ‘puso.’ Parang gusto nila very close sa pagiging Filipino at close din sa akin kasi waray ako eh. Si Maria Mercedes palaban, masayahin, pero kahit walang-wala sila, mahal na mahal niya pamilya niya. Ako rin mahal ko din pamilya ko. ito yung character na talagang feeling ko sobrang lapit sa puso ko,” she said.
As a family breadwinner, Jessy admitted she can relate to her character because of their shared love for putting family above all else. “Si Maria kasi yung tipo ng tao na gagawin niya ang lahat para sa pamilya niya. Lalaban kapag kahit isa sa pamilya niya maapi, siya na mismo ang haharap. Ako na mismo ang awayin niyo huwag lang ang pamilya ko, ganun siya. So malapit sa puso ko talaga ang pamilya ko. So parehas kami dun sa area na yun ni Maria Mercedes,” she explained.
Jessy said she is not surprised to be compared to Erich Gonzales and Marian Rivera who have also revived roles originally played by Thalia. The pretty mestiza said she is not affected by the comparison. “Sa Maria Mercedes kasi, iba ito sa Maria la Del Barrio kasi si Maria Mercedes very boyish siya, lumaki siya sa Tondo so iba siyang klaseng babae. Hindi siya yung lagi niyong nakikita sa akin na pa-sweet na babaeng babae. Iba siya, palaban siya. Vulnerable siya pero pag inaway na yung pamilya niya, siya na yugn haharap. Magkaiba naman si Maria La Del Barrio at si Maria Mercedes so siguro yung pag-portray ko bilang Maria Mercedes iba na siya sa pag-portray ni Erich kasi magkaiba din kami at si Erich, hanga na talaga ako sa kanya sa heavy dramatic scenes and hindi naman talaga maiiwasan yung comparison. Even with Marian Rivera kino-compare din ako kasi siya yung nag-Marimar sa kabila. Marami namang soaps si Thalia kaya expected naman na mako-compare and I guess I’ll just have to accept kung ano yung opinion ng ibang tao kasi madami rin naman yung nagsasabi na bagay at marami rin nagsasabi na mas bagay si ganito sa ganyan. Eto na po eh. ako na si Maria Mercedes (laughs).” she explained.
Jessy admitted that doing the show is a dream come true for a big Thalia fan like her. “Sino ba naman ang hindi matutuwa na ikaw ang gaganap na Maria Mercedes? So bilang hamak lang na supporter ni Thalia, nung sinabi sa akin na ako si Maria Mercedes masayang masaya ako at nagpapasalamat ako sa ABS-CBN na binigyan nila ako ng ganitong role after Paraiso. Pinapanuod ko dati lahat ng shows niya. Sobra, kaya nung nalaman ko na ako si Maria Mercedes sobrang naging emotional ko. Pangarap ko talagang maging tulad niya so nung sinabi sa akin at pinakanta pa sa akin yung theme song, sobrang saya ko na hanggang ngayon pinagkakatiwalaan pa rin ako ng ganito kalaking role,” she said.
Aside from acting in the series, Jessy also sang the theme song and starred in the music video just like her idol Thalia. “Yung sayaw at music video niya pinanuod ko ng ilang beses tapos pinag-aralan ko yung kanta kasi nga rinecord namin. Pero yung movements ni Thalia sa Maria Mercedes medyo iniba namin kasi ako naman ito at Pinoy tayo. So it’s a remake but it’s the Pinoy adaptation so mas malapit siya sa puso ng mga Pinoy,” she explained.
In the series, Jessy will be joined by new leading men Jake Cuenca and Jason Abalos as well as a talented cast which includes Vina Morales, and Dominic Ochoa. “Andito rin si Miss Nadia Montenegro, ang kanyang pagbabalik. Si Miss Vivian Velez, nung una ko siyang nakita sobrang na-star struck, first time ko ata magpa-picture sa artista,” she said.
